Разнообразие целей бизнеса предопределяет многообразие мнений по поводу того, ради чего все же существует фирма. Осуществляя свою деятельность, фирма может ставить перед собой различные цели. Приоритет той или иной цели по-разному трактуется в рамках существующей теории фирмы. Как отмечает Бланк И.А. в своей работе Финансовая стратегия предприятия, фирма должна работать таким образом, чтобы обеспечить максимальный доход ее владельцам. В целом, существуют следующие области максимизации — продажи, прибыль, темпы роста активов и богатство акционеров.
В основе подхода максимизации рыночной стоимости акций корпорации лежит предпосылка о том, что повышение благосостояния владельцев компании заключается не в росте текущих доходов в виде дивидендов, а в повышении рыночной цены акций. Максимизация богатства владельцев фирмы упорядочивает взаимоотношение всех других целей и гарантирует, что в длительной перспективе инвесторы будут обеспечивать компанию капиталом. Именно поэтому в качестве главной цели деятельности предприятия мы примем максимизацию благосостояния собственников. Это вполне соответствует основополагающей идее развития общества — достижение социального и экономического процветания через частную собственность.
